أعلنت وكالة الفضاء والطيران الأمريكية (ناسا)، اليوم الثلاثاء، وفاة رائد الفضاء الامريكي الأسبق بول ويتز عن عمر يناهز 85 عاما، وكان أول من يقود مكوك الفضاء تشالنجر.
وتوفي ويتز أمس الاثنين في ولاية اريزونا بجنوب غرب الولايات المتحدة، وكان ويتز قد انضم لسلاح رواد الفضاء عام 1966 وعمل قائدا للبعثة الاولى لمكوك الفضاء تشالنجر في أبريل 1983.
وقام تشالنجر بتسع رحلات قبل أن ينفجر بعد وقت قصير من اطلاقه في عام 1986، مما أسفر عن وفاة رواد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه. وأدى الحادث إلى إعادة النظر في برنامج الفضاء الأمريكي.
كما عمل ويتز طيارا في محطة "سكايلاب" التابعة لناسا، وهي محطة فضائية دارت حول الأرض لمدة 28 يوما عام 1973.
وتقاعد ويتز من ناسا عام 1994 بعد أن شغل منصب نائب مدير مركز جونسون للفضاء في هيوستن.