قال شيخ الأزهر الدكتور أحمد الطيب، إنه "من الفروق الواضحة بين السنة والشيعة أن الخلفاء أو الأئمة عند أهل السنة بشر يصيبون ويخطيئون ويقعون في الذنوب وينسون ويسهون، وإذا أقروا العدل والمساواة بين الناس كانوا من خيار الناس، وإذا ظلموا أو جاروا كانوا من شرار الناس، وكما قال سيدنا أبو بكر رضي الله عنه: "أيها الناس إني قد وليت عليكم ولست بخيركم، فإن أحسنت فأعينوني وإن أسأت فقوموني".
وأضاف الطيب، في حديثه اليومي الذي يذاع في هذا الشهر على الفضائية المصرية قبيل الإفطار، اليوم الثلاثاء: "نحن نقف أمام نص محبوك تمامًا يلخص عالم ما يسمى اليوم بالديمقراطية، وبالتالي هو أول صحابي أسس للديمقراطية والحكم والعدل. الشيعة يختلفون في هذه المسألة مع أهل السنة، ومرد ذلك إلى أن الأئمة عندهم معصومون، وعند السنة لا عصمة لهم، وهذا الذي فتح الباب أمام أهل السنة للبعد الديمقراطي الذي تجلّى في كثير من المحطات التاريخية".
وأشار الطيب إلى أن "هذا البعد أعمق وأكثر مما تتسع له نظرية الإمامة عند الشيعة التي تنطلق من أن الإمام منصوص عليه من الله تعالى، وفي الوقت ذاته معصوم، ومن ثم أضفوا على الأئمة بعض الأوصاف؛ منها: أنهم أفضل من الملائكة، وهذا لا إشكال فيه؛ لأنه من الممكن أن يكون هناك بشر صالح أفضل من الملائكة، ومن أوصافهم: أن الكون مخلوق من أجل الأئمة، وأنهم معصومون من الوقوع في الكبائر والصغائر".
كما أوضح أن "بعض الشيعة يرى أن الأئمة أفضل من الأنبياء والرسل ما عدا محمدا صلَّى اللهُ عليه وسلَّمَ، وهذا مخالف لعقيدة أهل السنة الذين يعتقدون أن الأنبياء والمرسلين معصومون ومفضلون على باقي البشر؛ لأنه يوحى إليهم من الله تعالى، وليس هناك من هو أفضل منهم، خليفة كان أو صحابيا، وذلك لأنهم ينظرون إلى الأئمة والخلفاء أو الحكام نظرة بشرية بحتة؛ فهم يخطئون ويصيبون ويذنبون وينسون بمقتضى بشريتهم، وأما الشيعة فعندهم الإمام معصوم، لا يخطئ ولا يقع في الذنب ولا ينسى ولا يسهو بمقتضى عصمته".