اشتعل صراع المنافسة على التأهل لنهائيات كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم في المجموعة السابعة للتصفيات المؤهلة للمسابقة، عقب فوز منتخب ليبيريا على ضيفه منتخب زيمبابوي، وتعادل الكونغو 1 / 1 مع ضيفتها الكونغو الديمقراطية اليوم الأحد في الجولة الخامسة (قبل الأخيرة) في المجموعة.
ورغم الخسارة، ظل منتخب زيمبابوي في صدارة المجموعة برصيد ثماني نقاط، متفوقا بفارق نقطة على أقرب ملاحقيه منتخب ليبيريا، فيما احتلت الكونغو الديمقراطية المركز الثالث بست نقاط، وتذيل منتخب الكونغو الترتيب بخمس نقاط.
وفي العاصمة الليبيرية مونروفيا، حرم منتخب ليبيريا ضيفه زيمبابوي من حسم التأهل مبكرا للنهائيات، بعدما تغلب عليه بهدف سجله نجمه وليام جيبور في الدقيقة 72، ليواصل المنتخب الليبيري صحوته في المجموعة، بعدما حقق انتصاره الثاني على التوالي.
وفي المباراة الأخرى بين الكونغو والكونغو الديمقراطية التي جرت في أجواء ممطرة، بادر بريت أسومبالونجا بالتسجيل للكونغو الديمقراطية في الدقيقة 25، غير أن فرحة الضيوف بهدف التقدم لم تدم طويلا بعدما أدرك المنتخب الكونغولي التعادل عبر نجمه ثيفي بيفوما في الدقيقة 38.
وتأثر لاعبو المنتخبين في الشوط الثاني بسوء حالة أرض الملعب التي تأثرت بفعل الأمطار التي هطلت بغزارة.
وتأجل حسم بطاقتي الصعود عن تلك المجموعة للنهائيات إلى الجولة السادسة (الأخيرة) التي ستجرى في شهر مارس القادم، حيث تلتقي الكونغو الديمقراطية مع ضيفتها ليبيريا، في حين تواجه الكونغو مضيفتها زيمبابوي.
يذكر أن النهائيات المقررة بالكاميرون في صيف العام القادم سوف تشهد مشاركة 24 منتخبا للمرة الأولى في تاريخ البطولة.