تعتزم الحكومة الأسترالية الكشف، غدا الجمعة، عن خطة دفاعية جديدة، من المتوقع أن تؤكد فيها على خطط شراء ما يصل إلى 100 طائرة مقاتلة طراز «إف-35»، والتي تنتجها شركة لوكهيد مارتن، الأمر الذي يهدئ مخاوف بشأن مستقبل مقاتلات ستيلث «الشبح» المثيرة للجدل.
وأفادت مصادر دفاعية ومحللون، بأن الخطة الأسترالية ستدعو إلى شراء 12 طائرة من طائرات الحرب الإلكترونية «إي.إيه-18جي»، التي تنتجها شركة «بوينج»، وهي نسخة معدلة من طائرات سوبر هورنيت التي تصنعها، ويتم شراؤها كبديل مؤقت الى حين الحصول على الطائرة إف-35.
وقال مسؤول من وزارة الدفاع الأمريكية، «أستراليا والنرويج وهولندا، كلها أنباء سارة لبرنامج «إف-35»، لافتا إلى أن خفض الميزانية الأمريكية ما زال يهدد بخفض طلبية واشنطن، وتشمل 29 طائرة في العام المالي 2013 الذي ينتهي في 30 سبتمبر».
ومن المقرر تسليم أول طائرتين إف-35 إلى أستراليا في 2014-2015.