حجز منتخب لبنان مقعده في الدور ربع النهائي لكأس آسيا لكرة السلة المقامة في مدينة جدة السعودية، بعدما تغلب على اليابان بنتيجة 97-73 اليوم، الثلاثاء، في ملحق دور الثمانية.
ويُعد منتخب "الأرز"، وصيف بطل النسخة السابقة، الوحيد من منطقة الغرب العربية في ربع النهائي حيث ضرب موعدا قويا مع نيوزيلندا صاحب العروض القوية والساعي إلى لقبه الأول في البطولة.
وتلافى منتخب المدرب الصربي ميودراج بيرتشيتش الأخطاء التي وقع فيها في المباراة السابقة التي خسرها أمام كوريا الجنوبية، وقدم أداء دفاعيا قويا مستفيدا من استعادة لاعبه المجنس ديدريك لاوسون مستواه الطبيعي بتسجيل 24 نقطة و10 متابعات مع 3 تمريرات حاسمة، فارضا سيطرته على منطقة الارتكاز هجوميا ودفاعيا.
وفرض اللبنانيون أسلوبهم سريعا مدعومين بجماهير غفيرة، فاستوعبوا الحماس الياباني وانطلقوا في رحلة التفوق عبر تنويع أساليب التسجيل مع الضغط الدفاعي والسيطرة تحت السلة.
وشهد الربع الأول أفضلية يابانية عبر اختراقات هيروتاكا يوشي وأداء جوشوا هوكينسون قرب السلة، لكن لبنان انتزع الزخم منتصف الفترة بعد ثلاثيتين متتاليتين من سيرجيو الدرويش، وأنهى "رجال الأرز" الفترة الأولى متقدمين 23-19.
وأحكم لبنان قبضته على المباراة، ولا سيما عبر لاعبي الاحتياط هايك غيوكجيان وأمير سعود وكريم زينون مما عزز الفارق بعد إحباط أسلحة اليابان الهجومية، خصوصا كيسي توميناغا الذي اكتفى بنقطتين ومحاولتين فقط.
دخل لبنان الشوط الثاني بنية الحسم، فقاد علي منصور وزينون ولاوسون سلسلة رفعت الفارق لأكثر من 20 نقطة، قبل أن يشعل يوسف خياط (14 نقطة و8 متابعات) المدرجات بكرة ساحقة "دانك" ليتقدم لبنان 81-64.
وفي الربع الأخير، حاول اليابانيون تقليص النتيجة من دون أن يكبحوا قوة اللبنانيين.