ستحاول مركبة فضائية تابعة لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا)، اليوم الثلاثاء، جمع العينات الأولى للوكالة من كويكب.
وتستخرج المركبة الفضائية أوسايرس-ركس، والتي يمثل اسمها اختصارا لـ" مستكشف الأصول، والتحليلات الطيفية، وتحديد الموارد، والحماية من الحطام الصخري"، المواد من الكويكب "بينو" والعودة بها لمزيد من البحث.
ويمكن للكويكب بينو، وهو كتلة سوداء من الأنقاض تبعد 290 مليون كيلومتر عن الأرض، أن يقترب بشكل خطير من كوكبنا في القرن المقبل، على الرغم من أن فرص تأثيره ضئيلة.
وستحاول المركبة أوسايرس ركس، التي تم إطلاقها في عام 2016 وهي بحجم شاحنة كبيرة، التنقل في منطقة بمساحة نحو 3 أضعاف مرآب السيارات وتحيط بها صخور ضخمة.
وعندما تكون على بعد أمتار قليلة من بينو، سوف تمد ذراعا آلية تسمى تاجسام (آلية التقاط العينات باللمس والذهاب).
وسوف تلمس الذراع تاجسام الكويكب لمدة 5 ثوان تقريبا، وتخرج النيتروجين المضغوط لتحريك السطح والتقاط عينة تزن من 60 إلى 2000 جرام قبل الانزلاق بعيدا.
وستبدأ التغطية الحية لهبوط المركبة الفضائية إلى الكويكب الساعة الخامسة مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة عبر موقع ناسا على الإنترنت.
وبسبب المسافة، تستغرق الاتصالات والأوامر نحو 16 دقيقة للوصول إلى أوسايرس ركس.
ومن المتوقع أن تعود المركبة الفضائية إلى الأرض مع تذكار من بينو في سبتمبر 2023.
وتأمل ناسا في أن تكشف المهمة التي تبلغ تكلفتها مليار دولار أيضا أسرارا حول أصول نظامنا الشمسي.