دفعت موجة جفاف في كولومبيا اثنين من أفراس النهر إلى دخول بلدة بحثا عن الطعام، حسبما قال علماء الأحياء.
وينتمي فرسا النهار إلى مجموعة استوردها تاجر مخدرات شهير يُدعى بابلو إسكوبار في ثمانينات القرن العشرين.
واستورد إسكوبار أفراس النهر لتسكن حديقة حيوان خاصة به بالقرب من مدينة ميديلين في مقاطعة أنتيوكيا بشمال غرب كولومبيا.
وشوهد فرسا النهر وهما يرعيان وسط ماشية في حقول ويهيمان في بلدة بورتو تريونفو القريبة من مدينة ميديلين.
وصدرت تحذيرات في المنطقة بضرورة ابتعاد الأطفال عن الموقع.
وينتظر علماء الأحياء الحصول على بنادق تستخدم الأسهم المخدرة حتى يكون بوسعهم نقل فرسي النهر.
وكان تاجر المخدرات إسكوبار قد هرّب إلى حديقة الحيوان الخاصة به أفيالا وزرافات وحيوانات استوائية أخرى، بينها أربعة من أفراس النهر، هم ذكر وثلاث إناث.
وفي تسعينات القرن العشرين، صادرت السلطات حديقة الحيوان. وجرى توزيع الحيوانات على حدائق في أنحاء كولومبيا، لكن أفراس النهر وتكاثرت حتى زاد عددها على 60.
ويقول مراقبون إن أفراس النهر ازدهرت وسط المناخ الاستوائي لكولومبيا وقنواتها المائية ومناطقها النباتية الغنية.
وشوهدت بعض أفراس النهر بعيدا عن حديقة إسكوبار، التي تدهورت حالتها منذ مقتل تاجر المخدرات في تبادل لإطلاق النار في عام 1993.
وعلى مدار سنوات، شهدت كولومبيا نقاشات بشأن أسلوب التعامل مع أفراس النهر، وما إذا كان ينبغي إعدامها.
لكن كثيرين من الكولومبيين معجبون بأفراس النهار. كما سُجّلت حالات لأشخاص يربون صغار أفراس النهار في منازلهم باعتبارهم حيوانات أليفة.