يوافق اليوم الـ30 من مايو الاحتفال باليوم العالمي للبطاطس، رابع أكثر المحاصيل النباتية استهلاكًا حول العالم، والتي تؤكل مقلية أو مسلوقة لتمنح الجسم قدرًا كبيرًا من الطاقة بفضل محتواها المرتفع من النشويات، فيما تمتد علاقتها بالبشر لأكثر من 500 عام منذ انتقالها من جبال الأنديز إلى مختلف أنحاء العالم.

وترصد "الشروق" مجموعة من الحقائق الطريفة عن البطاطس في يومها العالمي، وذلك استنادًا إلى معلومات منشورة على مواقع جامعتي آيوا ومونتانا الأمريكيتين، إلى جانب موقعي "فود 52" و"فود ساينس".

غزت العالم بفضل الاستعمار

يعود تاريخ زراعة البطاطس واستخدامها إلى نحو 6000 سنة قبل الميلاد، إلا أن وجودها ظل مقتصرًا على مناطق أمريكا الجنوبية بين شعوب الإنكا والمايا وغيرهم من السكان الأصليين، حيث كانت تُزرع على مرتفعات جبال الأنديز. ومع الغزو الإسباني للمنطقة في منتصف القرن الـ16، ونجاح قوات بيزارو في إخضاع إمبراطورية الإنكا، نُقلت البطاطس إلى أوروبا، حيث لاقت رواجًا كبيرًا قبل أن تنتشر زراعتها عالميًا بفضل قدرتها العالية على التأقلم مع البيئات المختلفة.

رابع أكبر محصول عالمي

تعكس أرقام الإنتاج الزراعي مدى انتشار البطاطس، إذ يبلغ حجم إنتاجها السنوي نحو 375 مليون طن وفق بيانات منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة «فاو». وتكفي هذه الكمية لإنشاء طريق يطوق الكرة الأرضية ست مرات، فيما يعود انتشار البطاطس إلى احتوائها على النشا، الذي يعد مصدرًا غنيًا للطاقة ويجعلها منافسًا قويًا للقمح والأرز.

استُخدمت كعملة نقدية

لعبت البطاطس دورًا اقتصاديًا مهمًا عبر التاريخ، إذ استُخدمت كوسيلة للتبادل في أكثر من مناسبة. فقد اعتمد عليها شعب الإنكا في عمليات المقايضة، كما استخدمها منقبو الذهب في ولاية ألاسكا الأمريكية خلال أواخر القرن الـ19، حيث كانوا يبادلونها بالذهب نظرًا لقيمتها الغذائية وقدرتها على الوقاية من الأمراض بفضل احتوائها على فيتامين "سي".

كما لجأ سكان إحدى الجزر الواقعة بالمحيط الأطلسي بالقرب من جنوب أفريقيا إلى استخدامها في التبادل التجاري خلال الحرب العالمية الثانية، حتى أصبحت ثمرة البطاطس الواحدة تعادل ربع عملة من فئة "بيني".

تساعد على خفض ضغط الدم

تحتوي البطاطس على عناصر غذائية مهمة، من بينها فيتامين "سي" الداعم للمناعة، وفيتامين "ب" المفيد للذاكرة، إلى جانب نسب مرتفعة من البوتاسيوم، الذي يساعد على تنظيم ضغط الدم من خلال معادلة تأثير الصوديوم المرتبط بارتفاعه. ولهذا ينصح الأطباء بالإكثار من تناول الأطعمة الغنية بالبوتاسيوم مثل الموز والفراولة والبطاطس.

تحتوي على سم قاتل

ورغم فوائدها الغذائية، فإن البطاطس تفرز مادة سامة تعرف باسم "السولانين"، تستخدمها كآلية دفاع طبيعية. ويزداد إفراز هذه المادة عند تعرض الثمرة للضوء لفترات طويلة أو إصابتها بالعفن البني، ومن أبرز علاماتها تحول لون أجزاء من الثمرة إلى الأخضر.

وتشمل أعراض التسمم بالسولانين الهلوسة والقيء، فيما تكفي جرعة تبلغ نحو 180 مليجرامًا للتسبب في وفاة شخص بالغ خلال يوم واحد، إلا أن أغلب حالات التسمم يتم إنقاذها نظرًا لانخفاض تركيز المادة السامة في معظم ثمار البطاطس.

غيابها تسبب في وفاة مليون شخص

تكشف مجاعة أيرلندا الكبرى عن أهمية البطاطس في حياة الشعوب، إذ اعتمد الأيرلنديون عليها باعتبارها مصدرًا رئيسيًا للغذاء خلال القرن الـ19. وعندما تعرض المحصول للتلف عام 1845، اندلعت مجاعة أودت بحياة نحو مليون شخص، وأجبرت 3 ملايين آخرين على الهجرة خارج البلاد، واستمرت تداعياتها قرابة 7 سنوات.

أول ثمرة في الفضاء

حازت البطاطس مكانة خاصة في تاريخ استكشاف الفضاء، إذ أصبحت أول محصول نباتي يزرع على متن مركبة فضائية، وذلك على متن المكوك الفضائي "كولومبيا" عام 1995، الذي تحطم لاحقًا أثناء عودته إلى الأرض. ورغم ذلك واصلت وكالة ناسا تطوير برامج زراعة البطاطس لتوفير الغذاء لرواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية.

يقتلونها بالحرق

تظل البطاطس كائنًا حيًا حتى بعد قطفها من التربة، إذ تبقى قادرة على التنفس والنمو مجددًا إذا توافرت لها الرطوبة والظروف المناسبة للإنبات. لذلك فإن وضعها في الماء المغلي أو الزيت الساخن أثناء الطهي يمثل المرحلة التي تنتهي فيها حياتها فعليًا قبل أن تصل إلى موائد الطعام.