تأهل المنتخب الياباني رسميا إلى كأس العالم 2018 في روسيا بعد فوزه على ضيفه الأسترالي 2/ صفر اليوم الخميس في الجولة التاسعة قبل الأخيرة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم.
وضمن المنتخب الياباني بطاقة التأهل لكأس العالم للمرة السادسة على التوالي قبل جولة واحدة من النهاية بعدما تصدر المجموعة الثانية من التصفيات برصيد 20 نقطة.
وتقمص أسانو تاكومو دور البطولة في الفريق الياباني حيث سجل هدف التقدم في الدقيقة 41 قبل ان يصنع الهدف الثاني لزميله يوسوكي إديجوتشي في الدقيقة 83.
وتتنافس استراليا والسعودية على بطاقة التأهل الثانية للمجموعة حيث يقتسمان المركز الثاني برصيد 16 نقطة بفارق ثلاث نقاط عن الإمارات صاحبة المركز الرابع فيما تأتي العراق في المركز الخامس برصيد خمس نقاط وأخيرا تايلاند في المركز الأخير بنقطتين.
يذكر أن صاحبي المركزين الأول والثاني من المجموعتين الأولى والثانية يصعدان مباشرة للمونديال فيما يخوض صاحب المركز الثالث دورا فاصلا مع صاحب المركز الثالث في المجموعة الأخرى على أن يخوض الفائز منهما مباراة فاصلة مع صاحب المركز الرابع في تصفيات كونكاكاف (أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي).
وبات المنتخب الياباني رابع المتأهلين إلى المونديال بعد البرازيل عن قارة أمريكا الجنوبية وإيران التي تصدرت المجموعة الأولى من التصفيات الآسيوية، بجانب روسيا التي تشارك في كأس العالم باعتبارها البلد المضيف.
وكاد جوتوكو ساكاي أن يتقدم بهدف لليابان بعد مرور أربع دقائق فقط من البداية عبر ضربة رأس قوية لكن الكرة مرت مباشرة بجوار القائم.
وشن الفريق الأسترالي أول هجمة له بعد مرور 13 دقيقة عندما ارسل براد سميث عرضية متميزة داخل منطقة الجزاء ولكن الحارس الياباني إيجي كاواشيما تدخل في الوقت المناسب وأنقذ الموقف.
واهدر الفريق الياباني أكثر من فرصة محققة كان اخطرها تسديدة قوية من تاكاشي إنوي لكنها مرت بجوار القائم ثم ضربة رأس من تاكوما أسانو لكنها حفت بالقائم.
وسيطر الساموراي الياباني بشكل كامل على مجريات اللعب في أول نصف ساعة ولاحت للفريق العديد من الفرص المحققة لكنه لم يحسن استغلالها.
وعلى عكس سير اللعب كاد روبي كروس أن يخطف هدف السبق لاستراليا مستغلا تمريرة متميزة من جيمس تراوسي لكن الحارس الياباني كاواشيما أبعد الخطر في الوقت المناسب.
وكاد الفريق الياباني أن يحرز هدف السبق في الدقيقة 35 بواسطة أسانو تاكومو الذي ارتقى برأسه لتمريرة يوتو ناجاتومو لكن الكرة مرت بجوار القائم.
وضاعت أخطر فرصة لمنتخب استراليا قبل سبع دقائق من نهاية الشوط الأول عندما سدد ماثيو ليكي كرة زاحفة قوية لتصطدم بقدم أحد مدافعي اليابان وترتطم بالقائم.
وقبل أربع دقائق من نهاية الشوط الأول تقدم الفريق الياباني بهدف حمل توقيع أسانو تاكومو بتسديدة مباشرة من داخل منطقة الجزاء مستغلا عرضية متميزة من يوتو ناجاتومو.
وكان يويا أوساكا قريبا جدا من تسجيل الهدف الثاني للساموراي الياباني في الدقيقة الأخيرة من الشوط الأول ولكنه تسديدته القوية مرت بمحاذاة المرمى تماما.
وبدأ الشوط الثاني وسط محاولات هجومية من جانب الفريق الأسترالي أملا في إدراك التعادل، حيث شن الفريق أكثر من هجمة سريعة لكنها لم تؤتي ثمارها.
وضاعت فرصة مؤكدة لأستراليا في الدقيقة 71 إثر تمريرة عرضية أحدثت دربكة في دفاعات أصحاب الأرض قبل أن تصل الكرة إلى تومي جوريتش أمام المرمى مباشرة لكنه لم ينجح في استثمار الفرصة لصالحه.
وأنقذ المدافع الأسترالي ترينت ساينزبري مرمى فريقه من هدف محقق وأبعد تسديدة يوسوكي إديجوتشي من على خط المرمى.
وقبل سبع دقائق من النهاية أضاف إديجوتشي الهدف الثاني للساموراي بعدما اقتنص اسانو الكرة من دفاع استراليا ومرر إلى زميله إديجوتشي على حدود منطقة الجزاء ليراوغ اثنين من المدافعين قبل أن يسدد كرة صاروخية عرفت طريقها للشباك.
ولم يحدث أي جديد في الدقائق الأخيرة ليخرج الفريق الياباني فائزا بهدفين دون رد ويحسم تأهله للمونديال
وبهذه النتيجة أعاد المنتخب الياباني الأمل إلى المنتخب السعودي مرة أخرى بالتأهل إلى كأس العالم بعدما منع المنتخب الأسترالي من الوصول إلى قمة المجموعة متخطياً المنتخب السعودي الذي كان سيهبط للمركز الثالث في المجموعة.
ويتبقى للسعودية مباراة أخيرة في المجموعة أمام المنتخب الإماراتي وهي التي ستحسم تأهله إلى المونديال.