تعتزم كندا والفلبين، وكلاهما ينتقد بشدة تصرفات الصين في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه، التوقيع على اتفاقية دفاع رئيسية اليوم الأحد من شأنها أن تسمح لقواتهما بإجراء تدريبات مشتركة على الجاهزية القتالية وتوسيع شبكة التحالفات الأمنية لردع العدوان، بحسب ما ذكره مسؤولون فلبينيون.
وتعزز كندا والدول الغربية الأخرى وجودها العسكري في منطقة المحيطين الهندي والهادئ للمساعدة في تعزيز سيادة القانون وتوسيع التجارة والاستثمار في المنطقة. وتتزامن هذه التحركات مع جهود الرئيس فرديناند ماركوس جونيور لبناء علاقات دفاعية مع دول أخرى لمساعدة جيش بلاده الذي يعاني من نقص التمويل على مواجهة الصين المتفوقة عسكرياً في المياه المتنازع عليها.
ولم يصدر تعليق فوري من الصين، التي اتهمت الفلبين بأنها "صانعة مشاكل" و "مخربة للاستقرار الإقليمي" لإجرائها دوريات مشتركة وتدريبات قتالية مع الولايات المتحدة ودول أخرى في بحر الصين الجنوبي. وتطالب بكين بالممر المائي، وهو طريق تجاري رئيسي، بالكامل تقريبا على الرغم من قرار تحكيم صدر عام 2016 أبطل تلك المزاعم بناء على اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار لعام 1982.
ورفضت الصين الحكم وتواصل تحديه.
وقالت وزارة الدفاع الوطني في مانيلا إن وزير الدفاع الفلبيني جيلبرتو تيودورو جونيور سيوقع على اتفاقية وضع القوات الزائرة مع نظيره الكندي، ديفيد ماكجوينتي، بعد اجتماع في مانيلا اليوم الأحد. وستدخل الاتفاقية حيز التنفيذ بعد التصديق عليها.
وتوفر مثل هذه الاتفاقيات إطارا قانونيا للزيارات المؤقتة للقوات الأجنبية بأسلحتها والتدريبات القتالية واسعة النطاق في أراضي أي من البلدين الموقعين.