أفاد مسئول أمريكي لشبكة «إن بي سي»، بإسقاط ما لا يقل عن 16 طائرة مسيرة من طراز «ريبر» الأمريكية منذ بداية الحرب، بما في ذلك اثنتان هذا الأسبوع.
وتُعد طائرة MQ-9 Reaper ذات أهمية خاصة؛ فهي إحدى طائرات الاستطلاع والهجوم الأمريكية الرئيسية التي تلعب دورًا محوريًا في العمليات الحديثة.
وتصل تكلفة هذه المسيرات مجتمعة إلى نحو 500 مليون دولار (بواقع 30 مليون دولار للوحدة الواحدة)، الأمر الذي يشكل عبئًا ماليًا ثقيلًا لواشنطن.
ووفقًا لتقرير الشبكة الأمريكية، تمثل هذه التطورات نقطة تحوّل محتملة في الحرب بالنسبة للأمريكيين، في ظل تعارض سرد البيت الأبيض لسير الحرب - الذي يُركّز على النجاحات العسكرية الأمريكية ويُقلّل من شأن التهديد الذي لا تزال إيران تُشكّله - مع واقعها المُرّ.
وقال مسئول رفيع في البيت الأبيض إن ترامب جمع فريقه للأمن القومي مساء الجمعة، لمتابعة الأحداث الجارية.
ولم يرد متحدث باسم البيت الأبيض على الفور على طلب التعليق.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أكد البيت الأبيض للأمريكيين أن إيران لم تعد تسيطر على المجال الجوي فوق أراضيها.
وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض كارولين ليفيت، يوم الاثنين: «تسيطر القوات الأمريكية والإسرائيلية المشتركة على الأجواء، وقد أكدت سيادتها الجوية على إيران».
لكن منذ خطاب ترامب للأمة الأربعاء الماضي - حيث أشاد بـ«الانتصارات السريعة والحاسمة والساحقة في ساحة المعركة» - أطلقت إيران ما لا يقل عن 50 صاروخًا باليستيًا وأكثر من 150 طائرة بدون طيار استهدفت الولايات المتحدة وحلفائها في جميع أنحاء الشرق الأوسط، وفقًا لإحصاءات جمعتها شبكة إن بي سي نيوز.
وصباح اليوم الجمعة، أعلن الحرس الثوري الإيراني إسقاط طائرة حربية أمريكية فائقة التطور من طراز «إف-35» بواسطة منظومة الدفاع الجوي المتطورة التابعة له، مشيرا إلى أن «الطائرة المقاتلة تابعة لسرب لاكنهيث»، وذلك قبل أن تؤكد تقارير أمريكية بعد ساعات أن المقاتلة من طراز «إف-15 إيه إيجل».
وقال الحرس الثوري الإيراني، في بيان رسمي، إن الطائرة تحطمت بالكامل، موضحًا أنها الثانية التي تُستهدف خلال الـ12 ساعة الماضية، وأضاف أن «هذه ثاني طائرة مقاتلة من هذا الطراز (إف-35) يتم إسقاطها بواسطة دفاعات الحرس الثوري».
وذكر البيان أن إسقاط المقاتلة يأتي كأول رد على تصريحات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، في إشارة إلى خطاب الرئيس الأمريكي الذي أكد فيه استمرار العمليات العسكرية في إيران.