أكد علماء من أستراليا والولايات المتحدة في دراسة، أن الطيور الصغيرة ذات المنقار الأحمر التي تحب اعتلاء ظهر وحيد القرن، يمكن أن تساعد في حماية هذا الحيوان الأفريقي المهدد بالانقراض من الصيادين.
وجاء في بيان إعلان نشر نتائج الدراسة في مجلة "علم الأحياء الحالي"، اليوم الخميس، أنه بعد رصد حيوان وحيد القرن الأسود البري لأكثر من عامين، خلص العلماء إلى أن نقار الماشية ذي المنقار الأحمر "قد يكون بمثابة خط الدفاع الأول ضد الصيادين بسلوكه المشابه للحراس، حيث إنه يطلق صوتا يحذر من وجود خطر محتمل".
وقال روان بلوتز، وهو عالم في البيئة السلوكية بجامعة فيكتوريا الأسترالية، ومشارك في الدراسة، إن "وحيد القرن الأسود أعمى مثل الخفاش. وإذا كانت الظروف مناسبة، يمكن للصياد أن يقترب منه لمسافة خمسة أمتار، طالما كان ذلك في اتجاه الريح".
لكن حيوانات وحيد القرن التي جرت متابعتها في حديقة "هلوهلووي إيمفولوزي" بجنوب إفريقيا كانت "أفضل بشكل كبير في استشعار وجود البشر وتجنبهم" عندما كانت الطيور تقف على ظهورها، حيث يعلو صوتها عندما تكتشف أن شخصا ما يقترب من الحيوان.
وقال البيان إنه حتى عندما تمكن العلماء من الاقتراب من وحيد القرن، "اكتشفت تلك الحيوانات التي على ظهورها طيور نقار الماشية، اقتراب انسان، بنسبة مائة بالمئة من محاولاتنا وبمتوسط مسافة بلغ 61 مترا، أي أكثر بحوالي 4 أمثال المسافة عندما يكون وحيد القرن بمفرده".
ويواجه حيوان وحيد القرن الأسود خطر الانقراض بشكل كبير، حيث لم يكن هناك من هذه الحيوانات في عام 2018 سوى 5630 في جميع أنحاء أفريقيا، وفقا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة.