أكد جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، على جاهزية "أسود الرافدين" لمواجهة الإمارات في ذهاب الملحق الآسيوي الحاسم المؤهل إلى كأس العالم 2026.
وأشار أرنولد خلال المؤتمر الصحفي إلى أن اللاعبين في كامل جاهزيتهم البدنية والذهنية، وأن الفريق يملك خيارات هجومية أفضل مقارنة بالمعسكر السابق بعودة أيمن حسين ومهند علي وعلي الحمادي.
وحول ما إذا كانت هناك أفضلية للعراق بخوض مباراة الإياب في البصرة، قال: "لا توجد أفضلية لأي فريق، كل مباراة تُلعب على حدة، ونظام الذهاب والإياب سيطبق بشكل تقليدي".
وأوضح المدرب الإنجليزي أنه درس منتخب الإمارات لمدة ثلاثة أسابيع على مستوى الفريق واللاعبين، مؤكدًا أن الوصول لهذا الملحق يمثل إنجازًا تاريخيًا للعراق، وأن الرحلة نحو المونديال مستمرة، والفائز من مباراتي العراق والإمارات سيتأهل إلى الملحق العالمي لكأس العالم 2026، حيث تتنافس ستة منتخبات على بطاقتين فقط نحو المونديال.