يُعد فقدان البصر من الحالات الطبية الصعبة التي لا يتوفر لها علاج فعّال في معظم الأحيان، بسبب تعقيد العين وصعوبة إصلاح أجزائها التالفة. لكن باحثين من جامعة كاليفورنيا دافيس بدأوا في دراسة نوع من الحلزون البحري، يُعرف بـ"حلزون التفاح"، يمتلك قدرة مذهلة على إعادة إنتاج عيون جديدة بالكامل خلال 28 يومًا فقط.
وبحسب موقع "ميديكال إكسبرس"، اكتشف الباحثون أن عيون هذا الحلزون تشبه إلى حد كبير عيون الإنسان من حيث التركيب، مما يفتح الباب أمام إمكانية استخدام هذه القدرة في علاج البشر مستقبلاً.
أربع مراحل لتجديد العين
تابع الفريق العلمي التغيرات الجينية التي تحدث خلال عملية تجديد العين لدى الحلزون، ووجدوا أنها تمر بأربع مراحل:
التئام الجروح
تكوّن كتل من خلايا العين
ظهور عدسة وشبكية جديدتين
اكتمال نمو أجزاء العين.
وتستغرق هذه العملية حوالي 28 يومًا، لتعود العين للعمل بشكل طبيعي.
الجين المشترك بين الإنسان والحلزون
لاحظ الباحثون أن هناك جينًا يُعرف باسم Pax6 (باكس 6)، ينشط خلال هذه العملية، وهو موجود أيضًا لدى الإنسان. وعند تعطيل هذا الجين في الحلزون، توقفت عملية تجديد العين، مما يشير إلى دوره الحيوي في هذه القدرة.
يعمل الفريق حاليًا على دراسة كيفية تنشيط هذا الجين في عيون البشر، لمحاولة تحفيزها على إصلاح نفسها بشكل مشابه لما يحدث في الحلزون.
أمل علمي جديد
أشار الباحثون إلى أن الإنسان يمتلك المرحلة الأولى فقط من هذه العملية، وهي التئام الجروح، بينما تتم باقي المراحل الثلاث فقط في الحلزون. ويسعى العلماء الآن لفهم كيف تحدث هذه المراحل في الحلزون، بهدف نقل هذا التقدم العلمي إلى الطب البشري في المستقبل.