قررت الهيئة المشرفة على قناة بنما وضع حد بشكل مؤقت لحجم السفن المسموح لها بالمرور من القناة بسبب الجفاف الناجم عن ظاهرة "النينو" المناخية.
وسينخفض غاطس السفن بداية من سبتمبر/ أيلول ليصل إلى 39 قدما (11.89 مترا)، وهو ما قد يؤثر في نحو 20 في المئة من حجم حركة القناة.
كانت هيئة القناة قد فرضت قيودا مماثلة في موسم 1998.
وتقول السلطات إنها قد تفرض مزيدا من القيود على غاطس السفن في 16 سبتمبر/ أيلول ما لم تشهد الأوضاع المناخية أي تحسن.
واتخذت السلطات في بنما القرار بسبب انخفاض مستويات المياه في بحيرتي غاتون وألاخويلا نتيجة لظاهرة النينو المناخية.
ويبلغ الحد الأقصى لغاطس السفن في الوقت الحالي 39.5 قدما، وسينخفض كذلك إلى 39 قدما في 8 سبتمبر/ أيلول، فيما تشير توقعات بانخفاضه إلى 38.5 قدما في 16 سبتمبر/ أيلول.
وحذرت شركات الشحن من تداعيات فرض المزيد من القيود.
واحتفلت قناة بنما العام الماضي بمرور الذكرى المئة على إنشائها بعدما شهدت مرور أكثر من مليون سفينة عبرها.
وتسلمت بنما إدارة القناة من الولايات المتحدة عام 2000، ولقيت منذ ذلك الحين إشادات واسعة على طريقة إدارتها التشغيل في القناة.
وتبلغ إيرادات القناة في الوقت الحالي قرابة مليار دولار سنويا لصالح الحكومة البنمية.