تُعتبر الطحالب البحرية كنزًا طبيعيًا لم يُستغل بعد، فهي مصدر غني بالمركبات الحيوية التي يمكن استخدامها في مجالات متعددة من حياتنا اليومية.
وفي قلب معامل المعهد القومي لعلوم البحار والمصايد بالإسكندرية، يعمل الدكتور محمد سعيد عبد الحافظ، أستاذ مساعد البايوتكنولوجي، ورئيس معمل التقنية الحيوية البحرية، والمشرف على المعمل المركزي بالمعهد، على مشروع يحوّل الطحالب من كائنات خضراء في البحر إلى منتجات تدخل في مجالات الغذاء، ومستحضرات التجميل، وأعلاف الأسماك.
الطحالب: أنواع واستخدامات متعددة
يشرح عبد الحافظ، في تصريحاته لـ"الشروق"، أن الطحالب البحرية تنقسم إلى نوعين رئيسيين:
- الطحالب الدقيقة (Microalgae): وهي كائنات وحيدة الخلية تعيش عائمة في الماء
- الطحالب الكبيرة (Seaweeds) أو الأعشاب البحرية: وهي الأكثر شيوعًا، وتنقسم إلى ثلاثة أنواع حسب اللون (خضراء، بنية، حمراء)، ولكل نوع منها خصائص واستخدامات مختلفة، ويتم حاليًا استزراعها في البحر الأحمر.
من البحر إلى المعمل
يضيف عبد الحافظ أن رحلة الطحالب من البحر إلى المعمل تبدأ بجمعها من بيئات نقية مثل البحر الأحمر أو الساحل الشمالي، ثم تُغسل جيدًا للتخلص من الرمال والبكتيريا، وتُجفف في الظلام حتى لا تفقد مركباتها النشطة. بعد ذلك، تُطحن وتتحول إلى مسحوق، يُستخلص منه المركبات الحيوية إما باستخدام الماء أو المذيبات العضوية مثل الإيثانول والميثانول.
وتخضع هذه المستخلصات لتحاليل دقيقة باستخدام أحدث الأجهزة المعملية، للتعرف على تركيبها الكيميائي، تمهيدًا لاختبار فعاليتها في مجالات الغذاء أو الدواء أو مستحضرات التجميل.
بديل طبيعي وآمن
يوضح عبد الحافظ أن الطحالب البحرية، بعد التحليل، يتم الاستفادة منها بطرق متعددة، أبرزها:
- إنتاج بديل طبيعي لملح الطعام، بفضل احتوائها على مركبات مثل كلوريد الصوديوم واليود.
- استخدامها كمواد حافظة طبيعية في صناعة الأغذية، بديلًا عن المواد الصناعية الضارة.
- استخدامها كعلف طبيعي للأسماك.
- إنتاج مستحضرات تجميل طبيعية 100%، خالية من المواد الكيميائية الضارة.
أمل جديد في الطب
ويضيف عبد الحافظ أن الطحالب تحتوي على مركبات فعالة مضادة للالتهابات والبكتيريا، وقد تُفتح بها آفاق جديدة لاكتشاف أدوية لعلاج أمراض خطيرة مثل السرطان، في ظل البحث المستمر عن حلول طبيعية فعالة وآمنة.
من البحث إلى المنتج
يؤكد عبد الحافظ أن الهدف من المشروع لا يقتصر على إجراء أبحاث علمية تُحفظ على الرفوف، بل يسعى لتحويل نتائج الأبحاث إلى منتجات حقيقية قابلة للتطبيق. ولهذا، يعمل الفريق البحثي حاليًا على تطوير نماذج أولية من مستحضرات التجميل والعناية بالبشرة، تحمل اسمًا مبدئيًا هو "جالديرما"، ويتم اختبارها للتأكد من ثباتها وجودتها وسلامتها للاستخدام البشري.
مورد متجدد وصديق للبيئة
يرى عبد الحافظ أن الطحالب البحرية كنز لم يُستغل بعد، فهي مورد طبيعي متجدد وصديق للبيئة، قادر على تقديم حلول عملية وصحية، تدعم التوجه العالمي نحو العودة إلى الطبيعة في كل من الغذاء والعناية الصحية والجمالية.