قالت وزارة الدفاع الكورية الجنوبية إن البلاد تستعد لإطلاق قمرها الاصطناعي العسكري الخامس للتجسس محلي الصنع من قاعدة فضائية أمريكية اليوم الأحد، في خطوة من المتوقع أن تعزز قدراتها على المراقبة المستقلة ضد كوريا الشمالية.
وسيطلق قمر التجسس المزود برادار الفتحة التركيبية (إس إيه أر) حوالي الساعة الواحدة صباح يوم الأحد (بتوقيت الولايات المتحدة) من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا، وفقا للوزارة.
ويعد هذا القمر الاصطناعي الخامس والأخير الذي يطلق في إطار خطة البلاد لنشر خمسة أقمار تجسس بحلول نهاية هذا العام لتحسين مراقبة كوريا الشمالية والمساعدة في تقليل اعتمادها على صور الأقمار الاصطناعية الأمريكية، بحسب وكالة أنباء يونهاب الكورية الجنوبية.
وقالت الوزارة في بيان لها: "إن تشغيل خمسة أقمار اصطناعية استطلاعية في مجموعة واحدة سيُمكّن من رصد علامات استفزازات كوريا الشمالية بشكل أسرع وأكثر دقة"، متوقعةً أن تُسهم هذه الأقمار في تعزيز هيكل الردع العسكري ثلاثي المحاور.
وبمجرد وضع الأقمار الاصطناعية الخمسة في مدارها، من المتوقع أن تتمكن البلاد من مراقبة كوريا الشمالية كل ساعتين.
وأطلقت كوريا الجنوبية أول قمر اصطناعي للتجسس في ديسمبر 2023، مجهزا بأجهزة استشعار كهروضوئية وأشعة تحت الحمراء قادرة على التقاط صور مُفصلة. ومنذ ذلك الحين، أطلقت ثلاثة أقمار اصطناعية أخرى مُجهزة بأجهزة استشعار ذات فتحة تركيبية تجمع البيانات بغض النظر عن الظروف الجوية.
وفي الوقت نفسه تكثف كوريا الشمالية جهودها لاكتساب قدرات استطلاع فضائية ضد أعدائها.
وأطلقت كوريا الشمالية بنجاح أول قمر اصطناعي عسكري للتجسس، وهو "ماللييونج-1"، في نوفمبر 2023، وتعهدت بإطلاق ثلاثة أقمار اصطناعية أخرى للتجسس في عام 2024.
لكنها لم تطلق أية أقمار بعد منذ انفجار صاروخ يحمل قمرا اصطناعيًا بعد وقت قصير من إطلاقه في مايو من العام الماضي.