تعقدت خطط الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للاحتفال بالذكرى الـ 250 لاستقلال أمريكا من خلال تجمع حاشد في متنزه "ناشونال مول" الوطني يوم السبت بسبب عواصف شديدة تجمعت بالقرب من واشنطن، مما أجبر منظمي الحدث على إصدار أمر بالإخلاء.
وقالت المتحدثة باسم احتفالية "الحرية 250"، دانييل ألفاريز، في بيان حثت فيه المشاركين على البحث عن مأوى في المتاحف والمباني الاتحادية القريبة من ناشونال مول: "ستشارك مؤسسة الحرية 250 آخر التحديثات بشأن البرامج وإعادة فتح الأبواب". وذكر نظام مترو واشنطن أيضا أن العديد من محطاته تحت الأرض كانت متاحة للاحتماء.
وكانت خطط الألعاب النارية لا تزال تمضي قدما في مدن أخرى بما في ذلك شيكاغو ونيويورك، حيث مرت السفن الشراعية الطويلة بتمثال الحرية في وقت سابق من اليوم، مما أعاد إلى الأذهان الضجة الكبيرة التي رافقت الذكرى المئوية الثانية لأمريكا في عام 1976.
وكان ترقب هذه العطلة التاريخية يتزايد طوال معظم أيام العام، لتكون بمثابة فرصة للأمريكيين للتفكير في تاريخهم المعقد كمستعمرين سابقين لإمبراطورية أصبحوا هم أنفسهم قوة عظمى. واضطر منظمو الاحتفالات التي استغرق إعدادها أشهرا إلى تعديل الأنشطة أو إلغائها تماما بسبب موجة الحر التي اجتاحت معظم الساحل الشرقي.
وكان الاضطراب حاداً بشكل خاص في واشنطن، حيث نشرت اللافتات في معرض الدولة الأمريكي الكبير تنبيها بعد الساعة 7 مساء بقليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة تحث فيه المشاركين على مغادرة المنطقة.
ومع إذاعة أمر الإخلاء عبر مكبرات الصوت في ناشونال مول، بدا أن بعض الأشخاص يقفون في أماكنهم، يتحدثون مع من حولهم ولا يغادرون المنطقة، بينما كان آخرون يسيرون نحو المخابئ. وطلبت قوات الحرس الوطني من الأشخاص المغادرة.
وأعلنت الخدمة السرية الأمريكية أنها أغلقت مؤقتا نقاط التفتيش لفحص الحاضرين قبل خطاب ترامب، والذي كان من المقرر أن يبدأ في حدود الساعة 10 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة.