كشفت شبكة "سي إن إن" الإخبارية الأمريكية، نقلا عن مصادر وصفتها بالمطلعة أن مسئولين بمكتب وزير الدفاع الأمريكي بيت هيجسيث سعوا إلى دفع طاقم الطائرة "إف-15" - التي أُسقطت فوق إيران في أبريل الماضي- للمشاركة في تقرير لبرنامج "60 دقيقة" المقرر بثه اليوم الأحد، والذي يتناول عملية الإنقاذ التي تلت ذلك الحادث.

وبحسب ثلاثة مصادر، أبدى كلا الطيارين في البداية تحفظات بشأن إجراء المقابلة، بل إن أحدهما أعرب عن قلقه من احتمال صدور أوامر له بالمشاركة في هذا التقرير، وفي الوقت نفسه، أبدى مسئولون عسكريون حذرهم من الكشف عن تفاصيل سرية تتعلق بجهود الإنقاذ.

وذكر مصدران أن مسئولين في مكتب هيجسيث أصروا بشدة على مشاركة كلا الطيارين في المقابلة، لكن بعد أن أبدى الطياران مخاوفهما، التقى بهما هيجسيث على انفراد وسألهما عما إذا كانا يرغبان في المشاركة، بدلا من إجبارهما على التعاون، وذلك حسبما أفادت المصادر.

ونتيجة لذلك، وافق أحد الطيارين -الذي أُطلق عليه الاسم الحركي "برافو"- على إجراء مقابلة أمام الكاميرا والحديث عن تجربته، بينما رفض الطيار الآخر -المعروف باسم "ألفا"- المشاركة في التقرير.

ولم تكشف وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاجون) علنا عن هوية عضوي الطاقم، كما لم تتمكن شبكة "سي إن إن" من تحديد هويتهما بشكل مستقل للحصول على تعليق منهما.

وتسلط هذه الحلقة الضوء على كيفية عمل مكتب هيجسيث لصياغة الرواية الإعلامية المتعلقة بالحرب مع إيران، وهي حرب تراجعت شعبيتها بشكل متزايد، مما وضع ضغوطا على الوزير لإعلان الانتصار.

كما تُظهر هذه الواقعة الدور المباشر وغير المعتاد الذي لعبه هيجسيث في هذا المسعى، إذ انخرط في عملية التخطيط لمقابلة برنامج "60 دقيقة" بدرجة تفوق بكثير ما هو معتاد بالنسبة لوزير الدفاع الأمريكي.

وقال شون بارنيل، المتحدث الرئيسي باسم "البنتاجون"، ردا على سؤال بشأن خطط إعداد تلك الفقرة الإعلامية إن "هذه القصة برمتها كذبة محضة".

وأضاف: "كان قرار المشاركة في المقابلة يعود لكل طيار بمفرده، لأنها قصتهما في المقام الأول.

وأشار إلى أن أحد الطيارين قرر المشاركة بينما لم يشارك الآخر. وعلاوة على ذلك، حرصت الوزارة بشدة على ضمان حماية أمن العمليات والمصادر وأساليب العمل.

تجدر الإشارة إلى أن العديد من المؤسسات الإخبارية الكبرى، بما في ذلك "سي إن إن"، كانت تسعى لإجراء مقابلات مع الطيارين في وقت سابق من هذا العام، وسط منافسة إعلامية محتدمة.

وفي شبكة "سي بي إس" الإخبارية، بادر المنتج المخضرم كيث شارمان - قضى 25 عاما في العمل ببرنامج "60 دقيقة"- بالتواصل مع معارفه القدامى في الجيش الأمريكي يوم عملية الإنقاذ للبدء في السعي لإجراء المقابلة.