قالت منظمة الأمم المتحدة، إن عدد الأطفال غير المصحوبين بذويهم أو المنفصلين عنهم والذين وصلوا إلى إيطاليا عن طريق البحر بلغ نحو 26 ألف طفل في عام 2016، مؤكدة أن هذا الرقم ضعف عدد الذين وصلوا خلال عام 2015.
وقالت المنظمة في تقرير نشر عبر الموقع الرسمي لأخبار الأمم المتحدة، إن نحو 90% من عدد الأطفال الذين وصلوا إلى شواطئ إيطاليا هم لاجئين ومهاجرين، موضحة أن الغالبية العظمى من هؤلاء الأطفال جاءوا من أربع دول فقط هي إريتريا، ومصر، وجامبيا، ونيجيريا، وفقا لمنظمة الأمم المتحدة للطفولة (اليونيسف).
وأضاف التقرير أن معظم الأطفال من الذكور تتراوح أعمارهم بين 15 و 17 عامًا، مشيرة إلى وجود الأطفال الصغار، والفتيات الأصغر سنًا من بين الوافدين الجدد.
وحذرت «اليونيسف» من خطر هجرة الفتيات على وجه الخصوص، مؤكدة أنهن معرضات للاستغلال الجنسي، وإساءة المعاملة، بما في ذلك الاستغلال الجنسي لأغراض تجارية من قبل العصابات الإجرامية.