تقدم منتخب العراق لكرة القدم بطلب رسمي لتأجيل مباراة الملحق القاري المؤهلة إلى كأس العالم 2026، في ظل التوترات المعقدة التي قد تواجه بعثة المنتخب قبل خوض اللقاء المرتقب.
وذكرت صحيفة "ليكيب" الفرنسية أن الطلب العراقي جاء بعد رفض الاتحاد الدولي لكرة القدم مقترحًا بديلًا تقدم به الاتحاد العراقي، كان يقضي بسفر البعثة برًا لمدة تصل إلى 25 ساعة للوصول إلى تركيا، قبل التوجه بعدها إلى المكسيك، وكان من المقرر أن يواجه المنتخب العراقي الفائز من مواجهة بوليفيا أو سورينام، في 31 مارس، بمدينة مونتيري.
ويعاني المنتخب العراقي من صعوبات كبيرة في مغادرة العاصمة بغداد، بعد إغلاق المجال الجوي للبلاد نتيجة الحرب الجارية مع إيران، ما تسبب في تعذر سفر أكثر من نصف أعضاء البعثة.
كما أن الوصول إلى تركيا يتطلب المرور عبر مناطق في شمال العراق تتعرض لهجمات بطائرات مسيرة إيرانية منذ اندلاع النزاع، وهو ما يمثل خطرًا أمنيًا كبيرًا على البعثة.
ومن جانبه، رفض المدرب الأسترالي جراهام أرنولد، المتواجد حاليًا في دبي، تعريض لاعبيه لمثل هذه المخاطر، ما زاد من تعقيد موقف المنتخب قبل المباراة الحاسمة.
ويواجه المنتخب العراقي وضعًا صعبًا قبل خوض نهائي الملحق القاري، خاصة في ظل عدم حصول عدد من اللاعبين وأعضاء الجهاز الفني على تأشيرات دخول إلى كل من الولايات المتحدة والمكسيك، حيث كان الاتحاد العراقي يخطط لإقامة معسكر تدريبي استعدادًا لمواجهة الفائز من مباراة منتخب سورينام لكرة القدم ومنتخب بوليفيا لكرة القدم.
ويواصل الاتحاد العراقي لكرة القدم ضغوطه على فيفا من أجل اتخاذ قرار سريع بشأن طلب التأجيل، خاصة أن العراق يعد من أبرز المرشحين لتعويض منتخب إيران لكرة القدم حال انسحابه من التصفيات، باعتباره الأعلى تصنيفًا بين المنتخبات بعد ختام التصفيات الآسيوية.