أعلن المبعوث الأمريكي، ستيف ويتكوف، اليوم الأربعاء، أن روسيا أفرجت عن معلم أمريكي متقاعد كان مسجونا بتهمة القتال كمرتزق في أوكرانيا، وذلك خلال اجتماع مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في مدينة سان بطرسبرج.
وتأتي هذه الخطوة في وقت اتخذ فيه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إجراءات من شأنها تحقيق مكاسب لموسكو.
وكان ستيفن هوبارد، وهو من ولاية ميشيجان، قد حكم عليه بالسجن لمدة تقارب سبع سنوات عقب محاكمة مغلقة جرت عام 2024.
وذكر الادعاء أن هوبارد وقع عقدا مع الجيش الأوكراني بعدما أرسلت روسيا قواتها إلى أوكرانيا في فبراير 2022، وأنه قاتل إلى جانب القوات الأوكرانية حتى تم أسره بعد شهرين.
وكانت الحكومة الأمريكية، في عهد الرئيس السابق جو بايدن، قد صنفت احتجاز هوبارد على أنه "احتجاز غير مشروع".
وأبلغ بوتين المبعوث ويتكوف، اليوم الأربعاء، بأن هوبارد يتواجد حاليا في مطار "بولكوفو" بمدينة سان بطرسبرج عقب الإفراج عنه.
وحاول ويتكوف، دون نجاح حتى الآن، دفع روسيا وأوكرانيا نحو التوصل إلى تسوية تنهي الحرب التي ستكمل عامها الخامس في فبراير المقبل.
وكان ترامب قد ألمح، في وقت سابق من الأسبوع الجاري، إلى احتمال الإفراج عن هوبارد، حيث قال للصحفيين في البيت الأبيض "لقد تحدثت مع الرئيس بوتين بشأن السيد هوبارد، وأجريت معه محادثات مطولة وطلبت منه الإفراج عنه. لنرى ما سيحدث".