يخوض أرسنال أول اختبار حقيقي لدفاعه هذا الموسم عندما يستضيف تشيلسي في السادسة والنصف مساء اليوم، في مواجهة مبكرة بالجولة الثالثة بالدوري الإنجليزي.
وبدأ حامل اللقب الموسم بصورة مثالية، محققاً الفوز في أول مباراتين من دون أن تهتز شباكه، في مؤشر مبكر إلى أن دفاعه الذي كان أحد أبرز أسباب نجاحه في الموسم الماضي لا يزال قادراً على فرض الصعوبات نفسها على منافسيه.
وخلال الانتصارين على كوفنتري سيتي وأستون فيلا، لم يتعرض حارس المرمى ديفيد رايا سوى لمحاولة واحدة على المرمى، ليقدم أرسنال رسالة واضحة مفادها بأن اختراق خطوطه الخلفية لن يكون مهمة سهلة.
ولم يكن الفوز (1 - 0) على أستون فيلا عرضاً هجومياً مبهراً، لكن أرسنال بدا مرتاحاً في التعامل مع المباراة، وعاد دفاعه سريعاً للصورة التي ظهر عليها في الموسم الماضي عندما استقبل 27 هدفاً فقط خلال 38 مباراة.
وفي المقابل يمثل تشيلسي النقيض التكتيكي لأرسنال تحت قيادة مدربه الجديد تشابي ألونسو، إذ بدأ الموسم بقوة هجومية لافتة بعدما سجل سبعة أهداف في مباراتيه أمام فولهام وبرايتون، لكنه اهتزت شباكه خمس مرات.
ويعتمد أرسنال على السيطرة والاستحواذ والبناء من الخلف، مع محاولة الوصول إلى الثلث الأخير عبر التمرير السريع، بينما يبدو تشيلسي أكثر ديناميكية في أسلوبه مع ألونسو.
وظهر ذلك بوضوح أمام برايتون، عندما اكتفى تشيلسي بالاستحواذ على الكرة بنسبة 26 في المئة فقط، لكنه عوض ذلك بفاعلية كبيرة بعد فقدان الكرة، واعتمد على الهجمات المباشرة والسريعة عبر الجانبين، مستفيداً بصورة خاصة من سرعة بيدرو نيتو.
وتحمل القمة أهمية إضافية في ظل المواجهة الفنية بين أرتيتا وألونسو، إلى جانب امتلاك الفريقين مجموعة مميزة من اللاعبين القادرين على صناعة الفارق، وفي مقدمتهم ساكا من جانب أرسنال وكول بالمر من تشيلسي. كما أن الانطلاقة المثالية للفريقين تجعل المباراة فرصة مبكرة لأحدهما للانفراد بالتفوق في سباق القمة.
وخارج الخطوط ستكون المواجهة ذات طابع خاص، إذ أن أرتيتا وألونسو تشاركا بداية مشوارهما كلاعبين، وتربطهما صداقة قوية، لكنها قد تتنحى جانبا في هذه المواجهة المرتقبة التي يسعى كل طرف فيها لإثبات أفضليته.
ويأمل مانشستر يونايتد في مواصلة صحوته عندما يحل ضيفا على إيفرتون اليوم، بعدما استعاد توازنه بفوز كبير 5 / 2 على إبسويتش تاون في الجولة الثانية، في مباراة تألق خلالها القائد برونو فيرنانديز وسجل ثلاثة أهداف.