تطلق وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) اليوم الخميس، مسبار المريخ الأحدث لها "بيرسيفيرانس"، في مهمة طموحة للبحث عن علامات لحياة قديمة على الكوكب.
وتهدف ناسا، إلى إطلاق المركبة الفضائية التي تبلغ قيمتها 5. 2 مليار دولار على متن صاروخ أطلس الخامس من قاعدة كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
وتفتح نافذة الإطلاق التي تستمر لساعتين الساعة 0750 صباحًا (1150 بتوقيت جرينتش)، مع فرصة للإقلاع كل خمس دقائق.
وتم تصميم المسبار الآلي، وهو الأكثر تعقيدًا حتى الآن لوكالة ناسا؛ للبحث عن علامات الحياة الميكروبية القديمة على كوكب المريخ، ودراسة المناخ والجيولوجيا، وجمع وتخزين عينات من الصخور والتربة، وتمهيد الطريق للاستكشاف البشري للكوكب الأحمر.
وقال جيم بريدنشتاين، مدير ناسا: "هذه هي المرة الأولى في التاريخ التي سوف نذهب فيها إلى كوكب المريخ في مهمة صريحة للوصول إلى حياة في عالم آخر، الحياة القديمة على كوكب المريخ".
وتحتوي المركبة التي يبلغ وزنها 1040 كم، وهي بحجم سيارة صغيرة، على طائرة هليكوبتر بدون طيار تسمى "انجينيتي" مثبتة على بطنه، والتي يمكن أن تصبح أول طائرة تطير على كوكب آخر.
ومن المقرر أن يهبط المسبار على بقعة جيزيرو على سطح المريخ في فبراير من العام المقبل.
وهذه هي ثالث مهمة للمريخ في الصيف، بعد أن أطلقت كل من الصين والإمارات العربية المتحدة مسباريهما هذا الشهر.
وكانت ناسا، قد أجرت من قبل ثماني عمليات هبوط ناجحة على سطح كوكب المريخ.