في سابقة تاريخية بالكنيسة الكاثوليكية، قرر القضاء الأسترالي إدانة ثالث أكبر مسؤول في الفاتيكان بتهمة الاعتداء على قاصرين، وأعلنت محكمة أسترالية، اليوم الثلاثاء، عن أن الكاردينال جورج بيل أدين بالاعتداء جنسيا على أطفال في أستراليا.
وقالت محكمة ملبورن (جنوب)، إن الكاردينال البالغ من العمر 77 عاما أدين بالاعتداء جنسيا على طفلين، كانا عضوين في جوقة الإنشاد الديني في كاتدرائية ملبورن في تسعينيات القرن الماضي، وكان عمرهما آنذاك 12 و13 عاما.
وقالت المحكمة إن حكم الإدانة صدر في ديسمبر الماضي، لكنّ حظر النشر في هذه القضية لم يُرفع سوى اليوم الثلاثاء.
وكان كبير أساقفة أستراليا قد دفع ببراءته من هذه التهم خلال محاكمة أولى، انتهت في سبتمبر دون أن تتوصل هيئة المحلفين إلى قرار بشأن إدانته أو تبرئته، الأمر الذي استدعى إجراء محاكمة ثانية انتهت في 11 ديسمبر بإدانته، فيما أمر القاضي بحظر النشر في هذه القضية حماية لأعضاء هيئة محلّفين أخرى، تم تشكيلها للنظر في قضية ثانية كان مفترضا أن يحاكم فيها الكاردينال بيل.
لكن النيابة العامة صرفت في نهاية المطاف النظر عن هذه المحاكمة الثانية، الأمر الذي دفع القاضي لرفع حظر النشر في القضية.
ولم تقرر المحكمة بعد العقوبة التي ستنزلها بالكاردينال بعدما أدين بجريمة الاعتداء جنسيا على قاصرين، ومن المقرر أن تعقد جلسة جديدة، غدا الأربعاء.
لكن محاميو الدفاع عن الأسقف المدان، أعلنوا لوكالة الصحافة الفرنسية عن أنهم يعتزمون استئناف حكم الإدانة.
وكان الكاردينال بيل أخذ إجازة من مهامه في الفاتيكان لكي ينصرف للدفاع عن نفسه، لكنه لا يزال رسميا وزير اقتصاد الكرسي الرسولي، وهو ثالث أعلى منصب في دولة الفاتيكان.