سلط كتاب «أصوات من المطبخ: شهادات شخصية لعمال المطاعم المهاجرين في نيويورك» الضوء على قصص المهاجرين الذين يعملون في مطابخ ومطاعم مدينة نيويورك، ساعيًا إلى نقل تجاربهم الإنسانية من منظورهم الشخصي، بعيدًا عن الصورة النمطية التي تختزلهم في وظائفهم اليومية.
وجمع الكتاب، الذي حرره الطاهي وصاحب المطاعم الأمريكي مارك ماير، شهادات 27 عاملًا وعاملة من جنسيات مختلفة، رووا خلالها مسارات هجرتهم، والصعوبات التي واجهوها، والدوافع التي دفعتهم إلى مغادرة أوطانهم، إلى جانب تجاربهم في بناء حياة جديدة داخل الولايات المتحدة.
وأشار المؤلف إلى أن العاملين في المطاعم يمثلون أحد الأعمدة الأساسية لهذه الصناعة، إلا أن قصصهم نادرًا ما تحظى بالاهتمام. ومن هنا جاءت فكرة الكتاب، التي تقوم على منح هؤلاء العمال مساحة للتعبير عن تجاربهم بأصواتهم، دون وساطة أو إعادة صياغة تقلل من خصوصية حكاياتهم.
واستعرض الكتاب شهادات لمهاجرين قدموا من دول عدة، من بينها المكسيك، وكولومبيا، وفنزويلا، وبنغلادش، وساحل العاج، وجمهورية الدومينيكان، إذ تتناول الروايات موضوعات تتعلق بالهجرة، والعمل، والأسرة، والاندماج، والتحديات الاقتصادية، إلى جانب الطموح في تحقيق حياة أكثر استقرارًا.
ولم يركز الكتاب على صناعة المطاعم بوصفها نشاطًا اقتصاديًا، بقدر ما يتناولها باعتبارها مساحة تلتقي فيها ثقافات وتجارب إنسانية متعددة، ويبين كيف أسهمت هذه التجارب في تشكيل حياة أصحابها، وفي الوقت نفسه في إثراء المشهد الغذائي والثقافي في مدينة نيويورك.
ورأى عدد من النقاد أن أبرز ما يميز الكتاب هو اعتماده على السرد المباشر، إذ يترك المجال لكل مشارك ليروي قصته بلغته الخاصة، وهو ما يمنح الشهادات طابعًا إنسانيًا صادقًا. كما أشادت صحيفة "النيويورك تايمز" بقدرة الكتاب على لفت الانتباه إلى الفئة التي تعمل خلف الكواليس في قطاع المطاعم، بعد أن ظل الاهتمام منصبًا لسنوات على الطهاة المشاهير وأصحاب المطاعم.
وفي المقابل، رأى بعض النقاد أن الكتاب يركز بصورة أكبر على الجانب الإنساني والشخصي، دون التوسع في تحليل السياسات الاقتصادية والاجتماعية المرتبطة بقضايا الهجرة والعمل، وهو ما يجعله أقرب إلى مجموعة من الشهادات الذاتية منه إلى دراسة تحليلية.
وفي الختام، قدم «أصوات من المطبخ» صورة مختلفة عن عالم المطاعم، إذ دعا القارئ إلى الالتفات إلى الأشخاص الذين يقفون خلف إعداد الطعام، مؤكدًا أن كل وجبة قد تحمل في خلفيتها قصة هجرة، أو رحلة كفاح، أو حلمًا ببداية جديدة.