من المقرر أن تقوم ثلاث شركات ببناء مركبات قمرية نيابة عن وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" في المستقبل.
وتم اختيار الشركات الفضائية الخاصة "إنتويتيف ماشينز" و"لونار أوتبوست" و"فنتوري أسترولاب" للعقد بقيمة إجمالية تبلغ 6ر4 مليار دولار، حسبما أعلنت ناسا في مؤتمر صحفي الأربعاء.
وستعمل الشركات الثلاثة الآن على نموذج أولي لمدة عام قبل أن يتم اتخاذ قرار بشأن أي مركبة سترسل إلى القمر وكيف ومتى. وعملت الشركات جميعها في مجالات مماثلة لفترة من الزمن.
وأنجزت شركة إنتويتيف ماشينز أول هبوط تجاري غير مأهول على سطح القمر في فبراير.
وفي المستقبل، سيستخدم رواد الفضاء ما يُسمى "مركبات التضاريس القمرية" للسفر على سطح القمر.
ويجب أن تكون نماذج المركبات، التي سيتم اختيار واحد منها للإنتاج، قادرة على تحمل الظروف القاسية على سطح القمر، وهناك أيضا متطلبات عالية فيما يتعلق بإمدادات الطاقة والقيادة الذاتية والاتصالات والتنقل.
وقالت فانيسا ويتشي، رئيسة مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن بولاية تكساس: "ستزيد هذه المركبة بشكل كبير من قدرة رواد الفضاء لدينا على استكشاف العلوم على سطح القمر بينما تعمل أيضا كمنصة علمية بين البعثات المأهولة".
ومن خلال برنامج "أرتميس" تريد ناسا إيصال البشر على سطح القمر مرة أخرى لأول مرة منذ أكثر من نصف قرن.
والهدف طويل الأجل لأرتميس هو إنشاء قاعدة قمرية دائمة كأساس للبعثات إلى المريخ.