رصدت فرق محميات البحر الأحمر ظهور حيوان "الأطوم البحري"، المعروف بـ"عروس البحر"، أمام شاطئ أحد الفنادق بمدينة الغردقة؛ حيث ظل في المياه الضحلة من الساعة 3:30 عصرا حتى الغروب أمس.
وأوضحت المتابعة أن الحيوان أنثى بطول 1.36 متر، ويتراوح عمرها بين عام وثلاثة أعوام، ويرجح أنها تبحث عن الغذاء من الأعشاب البحرية.
وقررت الجهات المختصة عدم التدخل حاليا، والاكتفاء بالمراقبة المستمرة، مع مناشدة رواد الشاطئ عدم الاقتراب أو لمس "الأطوم" حفاظا على سلامته.
وقال الدكتور أشرف صديق، أستاذ البيئة البحرية بمعهد علوم البحار، لـ"الشروق"، إن عروس البحر أو الأطوم (Dugong dugon) هو حيوان ثديي بحري ضخم، يُعرف بـ"بقرة البحر"، يتراوح طوله بين 2.5 إلى 3 أمتار، ويتغذى على الحشائش البحرية في المياه الضحلة والدافئة، وذيل مشقوق كالدلفين، وزعانف صدرية، ويتنفس كل 3 دقائق، وهو مهدد بالانقراض ويتواجد في البحر الأحمر والخليج العربي، وجسمه انسيابي رمادي اللون، ذيله مسطح أفقيا ومشعب، وشفاه غليظة تستخدم للرعي.
ويمتلك الذكور أنيابا تشبه القواطع تبرز خارج الفم، وهو حيوان نباتي التغذية، يتغذى على الحشائش البحرية (بمعدل 40 كيلو يوميا)، ويستخدم شعيرات قوية حول فمه لتحديد غذائه، ويعيش في المناطق الساحلية الضحلة (2 - 8 أمتار)، وفي مصر يتركز وجوده من القصير حتى وادي الجمال، وخاصة مرسى أبو دباب وشونة.
وعن السلوك، قال صديق إنه حيوان خجول ومسالم، وغالبا ما يُرى فرديا أو في أزواج، وأحيانا في قطعان، ويتكاثر بمعدل منخفض جدا (نادرا ما تضع الأنثى أكثر من مولود واحد)، ما يجعله مهددا،حيث يواجه خطر الانقراض بسبب الصيد الجائر (لحمه، جلده، دهنه)، واصطدامه بمحركات القوارب، وتلوث بيئته.