تتجه أنظار عشاق كرة القدم إلى ملعب ملعب مرسيدس بنز، في العاشرة من مساء اليوم، الأربعاء، حيث مواجهة من العيار الثقيل تجمع بين إنجلترا والأرجنتين، ضمن منافسات الدور نصف النهائي من بطولة كأس العالم 2026.
وتعيد هذه المواجهة ذكريات كلاسيكية خالدة؛ في تاريخ مواجهات المنتخبين في كأس العالم، حيث تقابلا من قبل في 5 مناسبات، حققت إنجلترا الفوز في 3 منها، فيم انتصرت الأرجنتين مرتين.
وجاء أول انتصارين لإنجلترا في نسختي 1962 و1966، بعدما فازت 3-1 في دور المجموعات، ثم 1-0 في الدور ربع النهائي.
لكن العداوة الكروية بين المنتخبين بلغت ذروتها في ربع نهائي كأس العالم 1986 بالمكسيك، عندما قاد دييجو مارادونا الأرجنتين إلى الفوز بهدفه التاريخي بعد مراوغة استثنائية، إضافة إلى هدفه المثير للجدل الذي أحرزه بيده.
وبعد 12 عامًا، تجددت المواجهة بين المنتخبين في دور الـ16 من كأس العالم 1998 بفرنسا، في مباراة مثيرة احتضنتها مدينة سانت إتيان، وشهد اللقاء هدفًا رائعًا سجله مايكل أوين، الذي كان لا يزال في سن المراهقة، إلى جانب البطاقة الحمراء الشهيرة التي تعرض لها ديفيد بيكهام إثر مشادة مع دييجو سيميوني، واحتكم المنتخبان بعد ذلك إلى ركلات الترجيح، التي ابتسمت للأرجنتين عقب إهدار لاعبي وسط إنجلترا بول إينس وديفيد باتي ركلتيهما، ليحجز منتخب الألبيسيليستي بطاقة التأهل.
وفي النسخة التالية مباشرة 2002، أوقعت القرعة المنتخبين في مجموعة واحدة، ليتواجها في مباراة قوية على استاد سابورو، ونجح ديفيد بيكهام، الذي كان يحمل شارة قيادة إنجلترا آنذاك، في الثأر من خيبة أمل نسخة 1998، بعدما سجل هدف المباراة الوحيد من ركلة جزاء.
وأدى ذلك الفوز إلى خروج الأرجنتين من دور المجموعات في كأس العالم للمرة الأولى منذ 40 عامًا، فيما واصل منتخب "الأسود الثلاثة" مشواره حتى الدور ربع النهائي، قبل أن يودع البطولة بالخسارة أمام البرازيل.
وبالإضافة لمباريات كأس العالم الخمس، التقى المنتخبان في 9 مباريات ودية، فازت إنجلترا 3 مرات، والأرجنتين مرة وحيدة، وحسم التعادل 5 مواجهات.
ولم يتجرع المنتخب الأرجنتيني مرارة الهزيمة في 12 مباراة متتالية بالمونديال منذ خسارته الافتتاحية أمام السعودية في قطر 2022، مسجلاً هدفين على الأقل في كل لقاء، مما يجعله القوة الهجومية الأكثر شراسة في البطولة والاختبار الأصعب لدفاع إنجلترا الذي لم يجد حلولاً جذرية لهفواته المتكررة.