دعا وزير الدفاع الأمريكي آشتون كارتر، الآحد، إلى بدء عملية لعزل تنظيم داعش في مدينة الرقة السورية بالتزامن مع الهجوم على مدينة الموصل، معقل التنظيم في العراق.
وصرح كارتر، خلال زيارة إلى إقليم كردستان العراق لبحث العملية الدائرة لاستعادة الموصل من الجهاديين: "نريد أن نرى بدء عملية عزل حول الرقة بالسرعة الممكنة".
وأضاف: "نعمل مع شركائنا هناك (في سوريا) للقيام بذلك"، مضيفا: "ستكون هاتان العمليتان متزامنتين". وشنت القوات العراقية عملية واسعة الأسبوع الماضي لاستعادة الموصل، آخر مدينة كبيرة يسيطر عليها التنظيم في العراق.
وتقود الولايات المتحدة تحالفا من 60 دولة يوفر دعما رئيسيا للعملية من خلال شن ضربات جوية وتدريب القوات العراقية ونشر مستشارين على الأرض. وفي حال خسر التنظيم مدينة الموصل، فستكون الرقة التي أعلنها مقرا "للخلافة"، المدينة الرئيسية الوحيدة التي ستبقى تحت سيطرته.
وقال كارتر إن فكرة شن عمليتين متزامنتين في الموصل والرقة "هي جزء من تخطيطنا منذ فترة طويلة".
وأضاف أن تدمير قدرات تنظيم داعش على شن عمليات خارجية هو "على رأس أولوياتنا".
وتابع: "نحن نصبح أفضل وأفضل وأفضل في ذلك، والموصل ستساعدنا في ذلك، رغم كل المناطق الأخرى التي سيطرنا عليها".
وأكد أن جمع المزيد من المعلومات الاستخباراتية سيوفر كذلك "فرصا جديدة لمهاجمة الذين يخططون لعمليات في الخارج".
وفي العراق، يعمل التحالف مع القوات الحكومية وقوات البشمركة الكردية في معركة الموصل.