أعلنت الوكالة الوطنية للفضاء والطيران (ناسا) تأجيل أول مهمة مأهولة إلى القمر منذ عام 1972، بعدما اضطرت إلى تأجيل إطلاق المركبة "أرتميس 2" لعدة أسابيع بسبب مشاكل فنية.
وأوضحت ناسا في بيان لها أمس السبت، أن هناك مشكلة في تدفق الهيليوم خلال إحدى مراحل إطلاق الصاروخ، وهو ما يستدعي معالجتها أولا. وسوف يؤدي ذلك إلى تأجيل الموعد المبدئي للإطلاق، والذي كان قد تم الإعلان عنه مؤخرا في السادس من مارس إلى مطلع أبريل المقبل، على أقل تقدير.
وتتطلب أعمال الإصلاح نقل الصاروخ وكبسولة "أوريون" من منصة الإطلاق في مركز كينيدي للفضاء بولاية فلوريدا الأمريكية إلى حظيرة الصواريخ، وهو ما يجعل الخطط الأصلية غير قابلة للتنفيذ.
وكان من المقرر إطلاق المهمة في مطلع فبراير الجاري، ولكن تم تأجيلها بسبب تسرب في غاز الهيدروجين أثناء اختبارات الإطلاق. وبعد إجراء تجربة كاملة لتسلسل عملية الإطلاق، باستثناء لحظة الإقلاع نفسها، وصفت "ناسا" التقدم الذي تم إحرازه بأنه "مهم"، أمس الأول الجمعة.
ومن المتوقع أن يتم تحديد أطر زمنية أخرى لعملية الإطلاق في وقت لاحق من العام الجاري، بما يشمل مطلع أبريل.
وكانت "ناسا" تبنت نبرة حذرة في بيان صدر عنها مؤخرا، حيث أكدت على ضرورة إتمام أعمال الإصلاح والتقييم أولا. وأعلنت الوكالة أنه بناء على التقدم الذي تم إحرازه، قد يكون من الممكن "الحفاظ على إطار زمني محدد للإطلاق في أبريل".
ومن المقرر أن تحمل "أرتميس 2" أربعة رواد فضاء، وهم: رواد الفضاء الأمريكيون كريستينا كوتش، وفيكتور جلوفر، وريد وايزمان، بالإضافة إلى الكندي جيريمي هانسن.
ولا تتضمن مهمتهم، التي ستستغرق نحو 10 أيام، الهبوط على سطح القمر، ولكن ستدور حول الجانب البعيد منه ثم تعود إلى الأرض.
وكان آخر رواد فضاء أمريكيين وصلوا إلى القمر في عام 1972، خلال برنامج فضاء "أبولو".